L’esperienza vissuta della pandemia di covid-19 ha diviso l’Europa proprio come ha fatto la crisi dell’euro e dei rifugiati, con il sud e l’est che si sentono molto più colpiti rispetto al nord e all’ovest. Alcune persone sono state colpite direttamente dalla malattia, alcune hanno subito solo conseguenze economiche, mentre altre non si sentono toccate dal covid-19. Le vittime economiche sono più propense di altre a dire che le restrizioni sono state troppo severe e tendono ad essere più scettiche sulle intenzioni dei loro governi dietro i blocchi.
Gli europei sono divisi su quelle che credono essere le motivazioni dei governi dietro le restrizioni: i Fiduciosi hanno fiducia nei governi; i Sospetti credono che i governanti vogliano coprire i fallimenti; gli accusatori pensano che i governi stiano cercando di aumentare il loro controllo sulle persone.
Stanno emergendo spaccature tra chi crede che, nel contesto della pandemia, la più grande minaccia alla propria libertà venga dai governi, da un lato, e chi teme il comportamento dei propri concittadini, dall’altro.
C’è un grande divario generazionale, con i giovani più propensi dei vecchi a incolpare i governi per l’impatto in corso; anche i giovani si sentono più colpiti.
Polonia, Germania e Francia potrebbero emergere come archetipi per la politica post-pandemia.
Storia di due pandemie
L’esperienza del covid-19 in Europa è stata una storia di due pandemie e le differenze in ciascuna storia potrebbero perseguitare il continente per molti anni a venire. Il più recente sondaggio sulle opinioni dei cittadini al tempo del coronavirus del Consiglio europeo delle relazioni estere rivela che la maggior parte delle persone che vivono nel nord e nell’ovest dell’Europa non si sentono colpite dal covid-19 in senso diretto; per molti di loro, il virus è stato più un raccapricciante sport per spettatori che un’esperienza vissuta sconvolgente. Ma, nell’Europa orientale e meridionale, la maggior parte delle persone afferma di essere stata direttamente colpita da lutti, malattie gravi o difficoltà economiche.
Queste divisioni stanno cominciando solo ora a emergere. E presto cominceranno a modellare l’atteggiamento di molti cittadini nei confronti della politica, il ruolo dello Stato, l’idea di libertà e i contorni più ampi della politica europea. Al di sotto di questo divario continentale, emergono anche una serie di nuove divisioni all’interno delle nostre società: tra giovani e anziani; tra le persone che riferiscono di essere state colpite economicamente e coloro che vedono il covid-19 principalmente come una crisi di salute pubblica; e tra chi vede lo Stato come un protettore e chi lo vede come un oppressore.
Come la pandemia ha diviso l’Europa
Non sorprende che il covid-19 abbia diviso l’Europa. Ogni grande crisi dell’ultimo decennio ha lasciato la sua impronta sulla politica del continente. La crisi dell’euro ha diviso gli europei a nord ea sud, spaccando il continente in debitori e creditori. La crisi dei rifugiati ha creato una linea di demarcazione diversa, questa volta tra est e ovest. Ma mentre queste divisioni sono state molto visibili e cristallizzate in campi distinti che hanno avuto un impatto su altre aree della politica, la pandemia nelle sue prime fasi sembrava unire gli europei. È iniziato come un momento nazionalista quando i governi dell’UE hanno chiuso i loro confini durante la notte, ma si è rapidamente evoluto in un momento europeo in cui gli Stati membri dell’UE hanno deciso di acquistare i vaccini collettivamente, culminando nel passo coraggioso del piano di ripresa dell’UE di nuova generazione.
Tuttavia, con il passare del tempo, sta diventando sempre più chiaro che l’esperienza vissuta della pandemia è molto diversa nelle diverse parti dell’Unione europea. Il sondaggio dell’ECFR ha cercato di mappare i diversi modi in cui gli europei sono stati colpiti dalla crisi. Un gruppo è stato colpito direttamente o indirettamente dal covid-19, nel senso che i suoi membri si sono ammalati gravemente o hanno subito un lutto. (Alcuni membri di questo gruppo hanno anche sostenuto conseguenze economiche su questo). Un secondo gruppo riferisce che non sono stati colpiti da malattie o lutti in questi modi, ma che hanno sperimentato gravi difficoltà economiche. E un terzo gruppo non è stato affatto colpito direttamente.
Il sondaggio rivela una netta divisione tra est e sud, da un lato, e nord e ovest, dall’altro. Complessivamente, il 54% degli intervistati dichiara di non essere stato personalmente colpito dal covid-19, ma questo gruppo non è distribuito uniformemente tra i paesi. In Svezia, Danimarca, Francia, Paesi Bassi, Austria e Germania, la maggior parte degli intervistati afferma di non essere stati personalmente colpiti da malattie gravi, lutti o difficoltà economiche, né i loro familiari e amici stretti. Tuttavia, la maggior parte degli intervistati in Bulgaria, Ungheria, Polonia, Spagna e Portogallo è stata personalmente colpita dalla crisi.
La storia di due pandemie è la storia di due Europe: le differenze nell’esperienza dei paesi sembrano essere nette quanto le differenze tra debitori e creditori nella crisi dell’euro, e i paesi che hanno attratto i rifugiati e quelli che non lo hanno fatto nel 2015. Come L’Europa inizia ad affrontare le conseguenze a lungo termine della pandemia, queste divisioni nell’esperienza si trasformeranno da una divisione silenziosa in un grande scisma. Ciò potrebbe avere profonde implicazioni per alcuni dei più grandi progetti europei: l’idea della libertà di movimento, il futuro del piano di ripresa dell’UE e le relazioni dell’Europa con il resto del mondo condotte attraverso la diplomazia dei vaccini, gli aiuti all’estero e altro ancora.
Società divise da covid-19
Ora stanno emergendo tre divisioni principali. Questi potrebbero portare a divisioni durature che riformulano la politica di molti paesi europei o portano a maggiori tensioni sociali.
L’unica lezione che abbiamo imparato sul covid-19 quando è scoppiato per la prima volta è che avrebbe danneggiato i più anziani della nostra società. Ma le risposte al sondaggio ECFR rivelano che i giovani si sentono le principali vittime della pandemia. Nel caso degli europei più anziani, sebbene il virus fosse visto come una minaccia per la loro vita, la maggioranza afferma di non essere stata direttamente colpita. Nel caso dei giovani, la pandemia è stata una minaccia per il loro modo di vivere. E la maggior parte dice di aver sofferto. In un certo senso, questo non è sorprendente. È vero che le nostre società che invecchiano organizzano molte politiche – sulle tasse e sulla spesa pubblica, sull’ambiente, sulle leggi urbanistiche – intorno agli interessi dei cittadini più anziani che voteranno piuttosto che dei più giovani che erediteranno la terra. Tuttavia, la ripartizione dei costi del covid-19 è, per certi versi, anche più netta e immediata. In molte società è diffusa la sensazione che il futuro dei giovani sia stato sacrificato per il bene dei loro genitori e dei loro nonni. Questo sentimento riecheggia quello provato dalle precedenti generazioni di giovani che hanno attraversato altri cambiamenti sismici come guerre e rivoluzioni mondiali. Sembra difficile pensare che non vedremo conseguenze man mano che il divario diventa più evidente.
Una delle conseguenze più evidenti finora è un’ondata di cinismo tra i giovani sulle intenzioni dei governi. Ad esempio, il sondaggio mostra che i giovani hanno meno probabilità di credere che la principale motivazione dei governi nell’introdurre restrizioni legate alla pandemia sia limitare la diffusione del virus. Tra gli intervistati di età inferiore ai 30 anni, ben il 43% è scettico sulle motivazioni dei propri governi: il 23% pensa che il loro governo desideri principalmente creare l’apparenza del controllo, mentre un ulteriore 20% afferma che i governi stanno usando la pandemia come una scusa per aumentare il loro controllo sul pubblico. Entrambe le cifre sono molto più basse tra gli intervistati di età superiore ai 60 anni (in ogni caso, si tratta del 14% degli intervistati di quell’età).
Il fatto che il covid-19 abbia ulteriormente eroso la fiducia dei giovani europei nel sistema politico potrebbe avere conseguenze a lungo termine per il futuro della democrazia. Una ricerca del Center for the Future of Democracy dell’Università di Cambridge mostra che, anche prima della crisi, i giovani di oggi sono la generazione più insoddisfatta delle prestazioni dei governi democratici. I membri di questa generazione sono più scettici sui meriti della democrazia rispetto non solo alla generazione più anziana di oggi, ma anche ai giovani intervistati in epoche precedenti.