In tutta Europa, il 22% delle persone sostiene di sentirsi ancora libero nella vita di tutti i giorni, rispetto al 64% che afferma di essersi sentito libero due anni fa, prima che la pandemia colpisse. Di conseguenza, la quota di persone che non si sentono libere ora è del 27%, rispetto al 7% che non si sentiva libera due anni fa. La maggior parte delle persone che attualmente si sentono libere si trova in Ungheria (41%) e Spagna (38%). È interessante notare che troviamo di gran lunga la quota maggiore di persone che non si sentono libere in Germania (49 per cento) – che non ha avuto un blocco completo come hanno fatto molti altri paesi – e in Austria (42 per cento).
Mentre le prime fasi della crisi hanno visto molti cittadini schierarsi dietro i loro governi nazionali e gli Stati membri dell’UE si sono mossi verso una maggiore cooperazione, la fase successiva della crisi potrebbe portare a maggiori divisioni politiche sia all’interno degli stati che tra di loro.
I vari modi in cui le persone sono state colpite dalla pandemia hanno creato prospettive diverse in molti paesi. E hanno anche fatto sì che le prospettive degli Stati membri del nord e dell’ovest divergessero da quelle del sud e dell’est. Le divisioni sulla salute pubblica, il vittimismo economico e l’idea di libertà potrebbero rivelarsi durature. Ma il divario più drammatico potrebbe essere quello tra le generazioni. In tutta Europa, i governi hanno fatto bene a concentrarsi sul salvataggio delle vite dei più anziani, ma è giunto il momento di concentrarsi sui problemi dei giovani.
I dati mostrano che la crisi ha avuto il maggiore impatto sulla percezione della libertà in Austria (una differenza di 63 punti percentuali), Paesi Bassi (una differenza di 60 punti percentuali) e Germania (una differenza di 57 punti percentuali). La maggior parte degli europei afferma di essersi sentita libera prima della crisi: i sondaggi mostrano che la Spagna e l’Italia sono gli unici due paesi intervistati in cui meno del 50% afferma di essersi sentito libero due anni fa.
Emergono due grandi gruppi
Un gruppo – il 43 per cento di quelli con una visione chiara – sembra pensare che la minaccia alla libertà provenga principalmente dai governi e dalle istituzioni. I membri di questo gruppo incolpano la Cina, la risposta del loro governo nazionale, la Commissione europea, le multinazionali, il nazionalismo dei vaccini o altri paesi.
Un altro gruppo sembra pensare che la minaccia alla libertà provenga da membri della società, come individui che non seguono le regole, persone di ritorno dai viaggi e cittadini stranieri. Questo gruppo rappresenta il 48% di coloro che hanno una visione chiara dell’Europa. I suoi membri sembrano seguire il filosofo francese Jean-Paul Sartre nel credere che “l’inferno sono gli altri”.
La maggioranza di coloro che hanno una visione chiara in Polonia (65 per cento), Francia (59 per cento), Spagna (59 per cento) e Ungheria (52 per cento) appartengono al primo gruppo. Nel frattempo, le maggioranze che credono che le minacce provengano da altre persone si trovano nei Paesi Bassi (67 percento), Austria (62 percento), Portogallo (61 percento), Danimarca (61 percento), Svezia (60 percento). , Germania (60 per cento) e Bulgaria (55 per cento). L’Italia è divisa su questo tema (50 per cento).
C’è anche una spaccatura generazionale tra i due gruppi. Gli europei più anziani di età superiore ai 60 anni hanno maggiori probabilità di incolpare gli individui, piuttosto che le istituzioni e i governi. I giovani europei di età inferiore ai 30 anni hanno maggiori probabilità di incolpare i governi e altre istituzioni, piuttosto che gli individui.
La divisione tra questi gruppi sta portando a una nuova serie di divisioni politiche attorno all’idea di libertà. In tutta Europa, i sostenitori di molti partiti tradizionali sembrano credere che altre persone siano principalmente responsabili dell’impatto del coronavirus sul loro paese. Ne sono un esempio i sostenitori del Partito popolare austriaco al governo, En Marche! in Francia, l’Unione Cristiano Democratica e l’Unione Cristiano Sociale (CDU/CSU) in Germania, e il Partito Popolare per la Libertà e la Democrazia nei Paesi Bassi, che è il più grande membro della coalizione di governo.
Questi atteggiamenti probabilmente hanno sostenuto le azioni di queste parti per introdurre tutta una serie di restrizioni sul comportamento personale per fermare la diffusione del virus. Nel frattempo, i sostenitori di molti partiti populisti di destra sembrano pensare che le maggiori minacce alla libertà attraverso le restrizioni legate alla pandemia ora provengano dai governi o dalle istituzioni. Questi partiti stanno facendo un grande sforzo per ritrarre i partiti tradizionali come nuovi autoritari. Ora si spacciano per libertari piuttosto che per aspiranti autocrati. Ad esempio, i sostenitori di Vox in Spagna, della Lega in Italia, del Partito della libertà in Austria, dei Democratici svedesi e del Partito per la libertà nei Paesi Bassi hanno maggiori probabilità di incolpare l’impatto della crisi sul governo o sulle istituzioni che sugli individui .
Germania, Polonia e Francia – archetipi di una nuova politica?
Le divisioni politiche che emergono intorno a diverse percezioni di libertà si stanno manifestando in modi diversi all’interno dei paesi europei. L’indagine dell’ECFR suggerisce che Polonia, Germania e Francia potrebbero essere archetipi per nuovi tipi di politiche post-pandemia, ognuna delle quali rappresenta alcune delle dinamiche che possono essere osservate in altri paesi europei.
In Polonia, la pandemia si sta svolgendo in una “democrazia polarizzata”. Qui la crisi ha rafforzato le divisioni tra i gruppi ideologici preesistenti all’interno della società. Poiché la maggior parte della popolazione è molto diffidente nei confronti del governo, attribuisce motivi nefasti alle restrizioni covid-19 e vede l’azione del governo come una grande minaccia alla libertà. La Polonia ospita la maggior parte di persone che pensano che il governo stia usando le restrizioni legate alla pandemia per creare l’illusione del controllo o come scusa per controllare il pubblico. Di conseguenza, la maggior parte dei polacchi pensa che la più grande minaccia alla loro libertà provenga dall’alto: incolpano il proprio governo e altre importanti istituzioni per l’impatto della pandemia sulle loro vite.
In Germania, il sistema politico è stato a lungo classificato come una “democrazia del consenso” piuttosto che come polarizzata tra i partiti. I dati dell’ECFR indicano che non esiste una forte opposizione pubblica al livello delle restrizioni o alle motivazioni per introdurle. Tuttavia, questo consenso superficiale nasconde livelli molto alti di malcontento. La Germania è il paese in cui la quota maggiore della popolazione si sente non libera (49%, come notato sopra) – che è un cambiamento significativo rispetto a come gli intervistati affermano di essersi sentiti due anni fa, con solo il 9% che afferma di non sentirsi libero poi. Anche tra i sostenitori dei partiti del governo di coalizione non si sentono liberi – il 42 per cento (CDU/CSU) e il 43 per cento (socialdemocratici) – mentre il 71 per cento degli elettori di Alternativa per la Germania si sente non libero.
In Francia, la pandemia ha portato a sorprendenti cambiamenti di filosofia politica nei principali partiti di governo e di opposizione. Questa è la “democrazia non binaria”. La crisi ha spinto i sostenitori liberali della piattaforma politica centrista di Emmanuel Macron a sostenere un’azione statale altamente interventista, con l’89 per cento di coloro che hanno espresso un’opinione ritenendo che le restrizioni fossero giuste o non abbastanza rigide. Intanto, tra gli attuali sostenitori di Marine Le Pen, il cui partito ha spesso cercato uno Stato più autoritario, quasi un terzo (33 per cento) di coloro che hanno espresso la propria opinione ritiene che le restrizioni siano state troppo severe e quindi vogliono che il proprio partito ponga come tribuna della libertà contro il potere repressivo dello stato pandemico. Mentre l’84 per cento dei sostenitori di Macron ritiene che la motivazione principale alla base delle restrizioni sia quella di limitare la diffusione del virus, solo il 41 per cento dei sostenitori di Le Pen è d’accordo. Invece, il 37 per cento dei sostenitori di Le Pen pensa che il motivo principale delle restrizioni sia il controllo del pubblico; solo 1 sostenitore di Macron su 20 condivide questa opinione.
È ancora troppo presto per capire quanto le tendenze individuate nell’indagine dell’ECFR rimodelleranno la politica all’interno e tra i paesi europei. Ma queste divisioni, che finora sono rimaste nascoste, potrebbero creare una nuova era politica in Europa quando irromperanno nell’opinione pubblica. Le nuove divisioni sociali del Covid-19 potrebbero diventare consequenziali per la vita pubblica europea quanto quelle generate dalle crisi fiscali e dei rifugiati degli ultimi anni.