Lo Sri Lanka, una nazione insulare di 22 milioni di abitanti, sta affrontando una crisi economica e politica , con manifestanti scesi in piazza a dispetto del coprifuoco e ministri del governo che si sono dimessi in massa.
A guidare il malcontento è la peggiore recessione economica da quando il paese dell’Asia meridionale ha ottenuto l’indipendenza nel 1948, con un’inflazione paralizzante che ha fatto salire alle stelle il costo dei beni di prima necessità.
La rabbia, che ribolle da settimane , è esplosa giovedì scorso, rendendo violente le proteste e gettando il governo nel disordine.
Cosa ha causato la crisi economica?
Gli esperti affermano che la crisi ha richiesto anni, guidata da un po’ di sfortuna e da molta cattiva gestione del governo.
Negli ultimi dieci anni, il governo dello Sri Lanka ha preso in prestito ingenti somme di denaro da istituti di credito stranieri per finanziare i servizi pubblici, ha affermato Murtaza Jafferjee, presidente del think tank Advocata Institute con sede a Colombo.
Questa follia di prestiti ha coinciso con una serie di colpi di martello per l’economia dello Sri Lanka, da entrambi i disastri naturali – come i pesanti monsoni – alle catastrofi provocate dall’uomo, incluso il divieto del governo sui fertilizzanti chimici che ha decimato i raccolti degli agricoltori.
Questi problemi si sono aggravati nel 2018, quando la destituzione del Presidente del Consiglio da parte del Presidente ha innescato una crisi costituzionale; l’anno successivo, quando centinaia di persone nelle chiese e negli hotel di lusso sono state uccise negli attentati di Pasqua del 2019; e dal 2020 in poi con l’arrivo della pandemia di Covid-19 .
Di fronte a un enorme deficit, il presidente Gotabaya Rajapaksa ha ridotto le tasse nel tentativo fallito di stimolare l’economia. Ma la mossa si è ritorta contro, colpendo invece le entrate del governo. Ciò ha spinto le agenzie di rating a declassare lo Sri Lanka a livelli prossimi al default, il che significa che il paese ha perso l’accesso ai mercati esteri. Lo Sri Lanka ha quindi dovuto ricorrere alle sue riserve in valuta estera per ripagare il debito pubblico, riducendo le sue riserve da 6,9 miliardi di dollari nel 2018 a 2,2 miliardi di dollari quest’anno. Ciò ha avuto un impatto sulle importazioni di carburante e altri beni essenziali, il che ha fatto salire i prezzi alle stelle.
A coronamento di tutto ciò, il governo a marzo ha lanciato la rupia dello Sri Lanka, il che significa che il suo prezzo è stato determinato in base alla domanda e all’offerta dei mercati valutari. Quella mossa sembrava mirata a svalutare la valuta per beneficiare di un prestito dal Fondo monetario internazionale (FMI) e incoraggiare le rimesse. Tuttavia, il crollo della rupia rispetto al dollaro USA ha solo peggiorato le cose per i comuni cittadini dello Sri Lanka.
Cosa significa questo per le persone a terra?
Per gli srilankesi, la crisi ha trasformato la loro vita quotidiana in un ciclo infinito di attesa in fila per i beni di prima necessità, molti dei quali vengono razionati.
Nelle ultime settimane i negozi sono stati costretti a chiudere perché non possono far funzionare frigoriferi, condizionatori o ventilatori. I soldati sono di stanza alle stazioni di servizio per calmare i clienti, che si mettono in fila per ore nel caldo torrido per riempire i loro serbatoi. Alcune persone sono persino morte in attesa.
Anche i membri della classe media con i risparmi sono frustrati, temendo che potrebbero rimanere senza beni essenziali come medicine o gas. E la vita è resa più difficile dalle frequenti interruzioni di corrente che fanno precipitare Colombo nell’oscurità, a volte per più di 10 ore di fila.
Cosa sta succedendo con le proteste?
I manifestanti a Colombo sono scesi in piazza a fine marzo, chiedendo l’azione e la responsabilità del governo. La frustrazione e la rabbia dell’opinione pubblica sono esplose il 31 marzo, quando i manifestanti hanno lanciato mattoni e appiccato incendi fuori dalla residenza privata del presidente.
La polizia ha usato gas lacrimogeni e cannoni ad acqua per sedare le proteste e in seguito ha imposto un coprifuoco di 36 ore. Il 1° aprile il presidente Rajapaksa ha dichiarato un’emergenza pubblica a livello nazionale, conferendo alle autorità il potere di trattenere le persone senza mandato e bloccando le piattaforme dei social media.
Ma il giorno successivo le proteste sono andate avanti a dispetto del coprifuoco, spingendo la polizia ad arrestare centinaia di manifestanti. Le proteste sono continuate nei giorni successivi, sebbene siano rimaste in gran parte pacifiche. Martedì notte, folle di manifestanti studenteschi hanno circondato di nuovo la residenza di Rajapaksa, chiedendo le sue dimissioni
L’attuale crisi è il risultato di diversi fattori economici e sviluppi globali”, si legge nella dichiarazione. “In qualità di uno dei principali paesi democratici in Asia, le soluzioni dovrebbero essere trovate in un quadro democratico”.
In precedenza, Rajapaksa ha affermato che sta tentando di risolvere il problema, dicendo in un discorso alla nazione il mese scorso che “questa crisi non è stata creata da me”.
Lo Sri Lanka ora sta cercando sostegno finanziario dal FMI e si rivolge alle potenze regionali che potrebbero essere in grado di aiutare.
Durante il discorso del mese scorso, il presidente Rajapaksa ha affermato di aver valutato i pro ei contro di lavorare con il FMI e di aver deciso di perseguire un salvataggio dall’istituzione con sede a Washington, cosa che il suo governo era stato riluttante a fare.
Lo Sri Lanka ha anche chiesto aiuto a Cina e India, con New Delhi che ha già emesso una linea di credito di 1 miliardo di dollari a marzo, ma alcuni analisti hanno avvertito che questa assistenza potrebbe prolungare la crisi piuttosto che risolverla.
C’è ancora molta incertezza su ciò che verrà dopo; L’inflazione nazionale dei prezzi al consumo è quasi triplicata, dal 6,2% di settembre al 17,5% di febbraio, secondo la banca centrale del paese. E lo Sri Lanka deve rimborsare circa 4 miliardi di dollari di debito nel resto dell’anno, incluso un’obbligazione sovrana internazionale di 1 miliardo di dollari che scade a luglio.
E la situazione ha suscitato allarme da parte degli osservatori internazionali. Parlando a una conferenza stampa il 5 aprile, Liz Throssell, portavoce dell’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, ha espresso preoccupazione per la risposta ufficiale dello Sri Lanka.
Il coprifuoco del governo, il blackout dei social media e l’azione della polizia per interrompere le proteste potrebbero impedire o scoraggiare le persone dall’esprimere le proprie lamentele, ha affermato, aggiungendo che queste misure “non dovrebbero essere utilizzate per soffocare il dissenso o ostacolare la protesta pacifica”. Ha detto che l’ONU sta osservando “da vicino” e ha messo in guardia contro “la deriva verso la militarizzazione e l’indebolimento dei controlli e degli equilibri istituzionali in Sri Lanka”.