Gli osservatori occidentali degli affari internazionali hanno lanciato l’allarme dopo una dichiarazione congiunta apparentemente entusiasta del presidente Vladimir Putin e del segretario generale Xi Jinping. Rilasciata durante la visita del presidente russo in Cina – la prima volta che Xi incontra un capo di stato straniero da prima della pandemia – la dichiarazione sembrava segnalare un crescente allineamento tra le due potenze contro gli Stati Uniti e i loro alleati. Sulla base del documento, si potrebbe presumere che la Cina sosterrebbe l’assalto della Russia all’Ucraina. La verità, tuttavia, è ben diversa, sia su questo particolare tema (in cui la Cina è stata interpretata dalla Russia ) sia nella valutazione generale della Cina sulla Russia, il suo più grande vicino.
La natura della relazione sino-russa è stata difficile da definire e c’è molto disaccordo sulle sue caratteristiche. È forte come un’alleanza ? O fragile come un matrimonio di convenienza? La verità è che la relazione non è né l’uno né l’altro. Questo paradosso è il risultato sia di un allineamento che di un disallineamento in diverse aree dei loro interessi nazionali. Mentre alcuni fattori innati nella relazione sino-russa li allontanano, i due sono attualmente incollati insieme dalla loro visione condivisa che gli Stati Uniti rappresentano una minaccia per i loro interessi principali. Una valutazione accurata della profondità, dei punti di forza e di debolezza delle relazioni sino-russe è quindi la chiave per tracciare dove i due paesi fanno e non colludono negli affari internazionali, specialmente in Europa e in Asia. Ciò include la comprensione di come la Cina vede le sue relazioni passate, presenti e future con la Russia.
Come possiamo comprendere la valutazione cinese del potere globale della Russia e, di conseguenza, l’allineamento delle visioni politiche, strategiche ed economiche della Cina e della Russia? Trovo che uno stretto allineamento per contrastare gli Stati Uniti tra Pechino e Mosca sia principalmente guidato dalla loro percepita “ostilità da parte degli Stati Uniti”. Nel frattempo, anche le preferenze della leadership – in particolare l’affinità personale di Xi verso la Russia e Putin – svolgono un ruolo chiave nel guidare l’allineamento con Russia, probabilmente al di là degli interessi nazionali della Cina. Tuttavia, questi fattori non negano il fatto che Cina e Russia differiscano fondamentalmente nelle loro visioni e approcci al sistema internazionale. Il loro allineamento si basa esclusivamente sulla loro agenda condivisa anti-USA e sulle preferenze di leadership. Come tale,
Come capire cosa pensa Pechino
Date le attuali restrizioni di viaggio e la censura generale in Cina, la mia analisi si basa su più di una dozzina di tavole rotonde private negli ultimi 12 mesi (di cui quattro nell’ultimo mese), conversazioni con strateghi ed esperti cinesi e ricerche desktop di articoli accademici cinesi, commenti e rapporti. Mi affido anche ai lavori di esperti russi di lunga data, come Feng Yujun e Ji Zhiye, rispettivamente ex vicepresidente ed ex presidente dei China Institutes of Contemporary International Relations (CICIR). CICIR è il più autorevole think tank per le relazioni internazionali in Cina e svolge un ruolo senza rivali nell’apparato di sicurezza cinese. In quanto tali, le loro opinioni hanno un peso significativo.
Ci sono anche voci in Cina che cantano elogi per la relazione sino-russa e il suo valore. Queste voci soddisfano le preferenze di Xi e sono politicamente convenienti, ma ostacolano una chiara lettura delle valutazioni e delle intenzioni cinesi. Tuttavia, trovo che sia gli “abbracciatori dell’orso” che i “critici dell’orso” condividano la stessa valutazione di base: che la Russia è una potenza distruttiva e che c’è una differenza fondamentale negli obiettivi e negli approcci russi e cinesi al sistema internazionale. In Cina, ciò che separa sostenitori e critici di una forte relazione sino-russa è se si crede che le opportunità e i benefici della partnership con la Russia superino i rischi ei costi, e per quanto tempo.
Portati insieme da un comune avversario
Cina e Russia sono spinte insieme da due fattori. La prima è la minaccia condivisa che pongono gli Stati Uniti. Il secondo è una nostalgia a livello di leader per la partnership sino-sovietica. La caratteristica più saliente dell’allineamento sino-russo oggi è la loro percezione condivisa della minaccia degli Stati Uniti. Ciò non significa che Cina e Russia non avrebbero alcuna relazione in assenza di questa prospettiva condivisa: l’hanno sempre fatto e sempre lo faranno. Ma significa che la forma e la salute della loro relazione sarebbero completamente diverse se non fosse presente la percezione condivisa della minaccia degli Stati Uniti.
Prima della crisi del 2014 in Ucraina, Cina e Russia avevano relazioni tiepide. Tuttavia, la crisi ha creato uno spartiacque che ha portato gli esperti del governo cinese a designare il 2014 come ” un anno di anormale accelerazione delle relazioni sino-russe ” , sebbene questa accelerazione debba essere qualificata poiché la Cina non ha ancora riconosciuto l’annessione della Crimea alla Russia. Tuttavia, in quel periodo, l’ansia strategica della Cina per la strategia statunitense di “ribilanciamento verso l’Asia ” coincise con la paura della Russia per la potenziale espansione della NATO . In quanto tale, la Cina ha preso una decisioneche “Cina e Russia affrontano la stessa pressione internazionale da parte del bullo degli Stati Uniti su un’ampia gamma di questioni, dalla governance globale al loro vicinato e ai loro affari interni”. Per Pechino, Cina e Russia sono entrambe identificate come potenze revisioniste nell’ordine internazionale (sebbene il titolo comune nasconda distinzioni critiche dei loro obiettivi desiderati). Inoltre, gli Stati Uniti costituiscono la minaccia più importante per entrambi i paesi nei loro teatri principali: la Cina nel Pacifico occidentale e la Russia nell’Europa orientale. L’allineamento e la cooperazione sono quindi cercati, quasi istintivamente, per mitigare l’isolamento cinese e russo da parte dell’Occidente, per dividere l’attenzione e le risorse americane e per complicare la pianificazione militare statunitense in entrambi i teatri.
Un tale allineamento è significativo per alleviare la pressione strategica sulla Cina, almeno psicologicamente. Come minimo, fornisce una rassicurazione sul fatto che la Cina non sta contrastando da sola l’egemonia degli Stati Uniti. Finché gli Stati Uniti perseguiranno il ” doppio contenimento ” di Cina e Russia, l’allineamento avrà motivazione e giustificazione. Dato il tema generale della strategia di sicurezza nazionale cinese che definisce gli Stati Uniti come la principale minaccia della Cina, qualsiasi disaccordo con la Russia è considerato secondario e le capacità diplomatiche e militari russe saranno viste come una risorsa preziosa.
Eppure la passione della Russia per le manovre strategiche, come l’utilizzo della guerra ibrida, costituisce anche un grave rischio per la Cina. Quattrocento anni di relazioni sino-russe hanno insegnato ai cinesi che durante i conflitti della Cina con gli altri, il modus operandi russo è quello di massimizzare i propri benefici in nome della mediazione e dell’assistenza alla Cina. Ad esempio, la Russia si è ritagliata un milione di chilometri quadrati di territorio cinese attraverso la mediazione della seconda guerra dell’oppio. Pertanto, la valutazione delle mani russe della Cina è che Mosca non vede solo la “ nuova Guerra Fredda” tra Washington e Pechino come vantaggioso per la Russia, ma che la Russia è anche responsabile di “sfruttare e approfondire il sospetto, l’ostilità e la paura” tra Washington e Pechino attraverso manovre e manipolazioni diplomatiche. Tuttavia, questi esperti avvertono anche vigorosamente degli atti russi di ” bilanciamento e unione ” sia con l’America che con la Cina.
Finché gli Stati Uniti rimarranno la più grande minaccia per Cina e Russia, quest’ultima gestirà le loro differenze per servire l’obiettivo più importante di contrastare la pressione degli Stati Uniti. Tuttavia, mentre tale allineamento è forte in termini di parole e posizioni, è debole nelle azioni. Come attesta il comunicato congiunto di Cina e Russiadurante l’ultima visita di Putin a Pechino, i due Paesi sono abili nell’esprimere verbalmente posizioni condivise e sostegno reciproco, ma mancano di politiche concrete da adottare. Ad esempio, mentre la Cina cerca di valutare il sostegno sostanziale della Russia nel Mar Cinese Meridionale e a Taiwan, non sono emerse nient’altro che tiepide dichiarazioni, insieme a un’esercitazione militare congiunta nel Mar Cinese Meridionale nel 2016. Sebbene il sostegno in questo ambito limitato non sia sufficiente giustizia alla Cina e al coordinamento della Russia su scala globale, l’autenticità dell’amicizia sino-russa è messa alla prova dal modo in cui la Russia agirà nei confronti delle più importanti preoccupazioni per la sicurezza della Cina, come Taiwan e il Mar Cinese Meridionale.
L’allineamento sino-russo è anche vulnerabile ai cambiamenti negli equilibri delle relazioni tra Stati Uniti, Cina e Russia. Questa è la principale debolezza di una relazione guidata da fattori esterni, agli occhi degli analisti cinesi. Come affermato da Ji Zhiye , ex presidente del CICIR, il rapporto sino-russo è “temporaneo, incerto, vulnerabile e potrebbe essere gravemente indebolito anche da lievi cambiamenti nel fattore esterno (la politica statunitense nei confronti di entrambi)”.
Il miglioramento delle relazioni con gli Stati Uniti, da parte della Cina o della Russia, indebolirà la fiducia dell’altra parte. Inoltre, la schiacciante dipendenza russa dalla Cina a causa delle radicali sanzioni occidentali getterà i semi del malcontento russo nei confronti della Cina e si tradurrà in sforzi per distanziare e controbilanciare.