È un momento importante per l’Europa. Un nuovo cancelliere tedesco. E quello che succede nell’economia tedesca ci riguarda tutti.Capita anche di essere l’elevazione di un ministro delle finanze in carica alla posizione più potente nella politica europea.
Ho fatto l’ultima lunga intervista in lingua inglese con Olaf Scholz, quando era in visita a Londra in estate per siglare un accordo sulla tassazione multinazionale globale, prima che diventasse il favorito per la cancelliera tedesca. Era quasi in lacrime di gioia per l’accordo del G7, su un argomento che aveva suggerito anni prima. L’accordo “cambierà davvero il mondo”, mi disse, di una mossa impossibile un anno prima con il presidente Trump.
Un rivale politico una volta ha paragonato il suo sorriso a quello dei personaggi dei cartoni animati dei Puffi. Ha ribattuto che sono “piccoli, furbi e vincono sempre”.
Politiche di firma
Ci sono tre politiche economiche distintive a cui è stato associato che sono di importanza continua.
Per prima cosa, mi ha detto del suo orgoglio per il fatto che i programmi di lavoro a orario ridotto, il cui uso è stato promosso in Germania dal suo ministero all’indomani della crisi finanziaria globale, fossero ora utilizzati in tutta Europa, incluso il Regno Unito, sotto forma di il regime di congedo.
“Era giusto che abbiamo dato risposte fiscali molto forti per combattere la pandemia”, mi ha detto. “Con i soldi che abbiamo speso abbiamo sostenuto la salute della nostra gente, ma anche l’economia e tanti posti di lavoro. “Le indennità a breve termine, Kurzarbeit – il metodo che usavo quando ero ministro del lavoro in Germania 10 anni fa con l’ultima crisi – sono ora qualcosa che viene utilizzato, non solo in Germania, ma in tutta l’UE e in molti altri paesi del mondo. E questo dimostra che è giusto fare qualcosa contro una crisi come questa”.
È stato anche responsabile delle riforme dell’Agenda 2010 dell’ultimo cancelliere di centrosinistra Gerhard Schröder. Tali riforme hanno visto riduzioni significative del costo del lavoro in Germania, l’istituzione di “mini lavori” a bassa retribuzione e anche un rapido aumento della competitività delle esportazioni tedesche, nonché il rilancio della sua economia.
L’incapacità dell’Europa meridionale di competere ha contribuito a portare alla profonda crisi dell’eurozona. L’opinione in Germania, secondo cui il resto dell’Europa doveva passare attraverso la stessa “svalutazione interna” prima che la Germania approvasse i salvataggi delle nazioni dell’eurozona in bancarotta, ha prolungato quella crisi.
In quel momento di paura, ha anche firmato la politica di “freno all’indebitamento” che significava che in tempi normali la Germania non avrebbe investito. È stato sospeso durante la pandemia di Covid per ovvi motivi.
Il freno tornerà con l’accordo di coalizione appena concluso con Verdi e Liberali, ma non prima di una pazzia nella spesa per investimenti. La sfida è come far quadrare i piani di spesa in corso senza aumenti fiscali e controlli sui prestiti.La lunga storia della Germania di istituti di credito per investimenti sostenuti dallo stato come KfW contribuirà a colmare questo divario. Ma questa sarà una fonte di tensione in questa coalizione tripartita non testata.
Ma le lezioni sono state apprese dalla crisi dell’eurozona. Il signor Scholz ora sostiene non “mini-lavori”, ma un salario minimo di 12 euro. Come ministro delle finanze, ha aiutato Bruxelles a firmare la propria capacità centralizzata di prendere in prestito denaro per aiutare la crescita e affrontare le crisi.
Club del clima
Il cancelliere Scholz è molto concentrato sul cambiamento climatico, nella patria dell’industria automobilistica europea. Il suo concetto è un investimento massiccio per rendere più ecologica la base industriale della Germania. E a livello internazionale, l’istituzione di un “club del clima” di nazioni che la pensano allo stesso modo per gestire gli attriti sul commercio. “Il successo nella lotta contro il cambiamento climatico sarà possibile solo se includeremo tutte le nazioni e se tutti capiranno perché è un bene per se stesso e per il suo popolo. Ora stiamo discutendo la questione della cooperazione”, mi ha detto.
Il modo in cui l’industria tedesca affronterà, ad esempio, la tassa di confine proposta dall’UE sulle emissioni di carbonio sarà un punto cruciale nel percorso verso il net-zero. Tutto questo avviene in un momento in cui l’inflazione è salita fino al 6% nella famosa nazione avversa all’inflazione. E l’industria tedesca è stata colpita per sei volte dai vincoli della catena di approvvigionamento su microchip e altre parti nel rimbalzo post pandemia. Prima di Omicron, la maggior parte delle previsioni suggerisce che l’economia tedesca eviterà la temuta “recessione a collo di bottiglia”, ma la situazione è decisamente più difficile rispetto al momento delle elezioni di settembre.
E poi c’è la Brexit e i timori per una guerra commerciale. Le famose case automobilistiche tedesche costringeranno un nuovo cancelliere a piegare l’articolo 16 per proteggere le loro esportazioni nel Regno Unito? Non è una priorità nel Bundeskanzleramt, la versione lavatrice della Casa Bianca a Berlino.
Ci sarà continuità con le politiche dell’amministrazione Merkel. Quando ho chiesto degli attriti con il Regno Unito, Olaf Scholz è stato diplomatico ma puntuale.
“Sono sempre ottimista e felice che alla fine abbiamo ottenuto un accordo sulle relazioni tra l’Unione europea e il Regno Unito, e spero che tutti seguano l’accordo e che tutto sarà esattamente come abbiamo appena scritto, ” lui mi ha detto.
“E se questo è il caso, penso che possiamo essere certi che avremo buone relazioni commerciali anche in futuro, il che sarebbe positivo per il popolo del Regno Unito e per l’Unione europea”. Quindi qualche motivo di ottimismo, purché si segua l’accordo. Per ora, il cancelliere Scholz ha le sue sfide economiche più vicine a casa.