In Germania, dove un posto di lavoro su quattro dipende dall’export, la crisi che attanaglia le catene di approvvigionamento mondiali sta pesando pesantemente sull’economia, che è la più grande d’Europa e un fulcro del commercio globale.
Recenti sondaggi e dati indicano un forte rallentamento della potenza manifatturiera tedesca e gli economisti hanno iniziato a prevedere una “recessione a collo di bottiglia”.
Quasi tutto ciò di cui le fabbriche tedesche hanno bisogno per funzionare scarseggiano, non solo i chip per computer, ma anche compensato, rame, alluminio, plastica e materie prime come cobalto, litio, nichel e grafite, che sono ingredienti cruciali delle batterie delle auto elettriche.
L’ industria automobilistica è stata quella più colpita. Opel, un’unità di Stellantis, la società proprietaria di Jeep e Fiat, ha dichiarato a settembre che avrebbe chiuso una fabbrica a Eisenach fino al prossimo anno a causa della carenza di semiconduttori. I 1.300 lavoratori dello stabilimento saranno licenziati.
Opel chiuderà una fabbrica a Eisenach fino al prossimo anno a causa della carenza di semiconduttori. Credito…Martin Schutt/Picture Alliance, tramite Getty Images
Più del 40% delle aziende tedesche ha dichiarato di aver perso le vendite a causa di problemi di approvvigionamento in un sondaggio di agosto dell’Associazione delle Camere di commercio e industria tedesche. Secondo la Banca centrale europea , le esportazioni a livello europeo sarebbero state del 7% superiori nei primi sei mesi dell’anno se non ci fossero stati dei colli di bottiglia nell’offerta .
Mentre ogni economia del mondo soffre di carenze, la Germania è particolarmente sensibile a causa della sua dipendenza dalla produzione e dal commercio. Quasi la metà della produzione economica della Germania dipende dalle esportazioni di automobili, macchine utensili e altri beni, rispetto a solo il 12% negli Stati Uniti.
Poiché la Germania è una nazione di fabbriche, “l’impatto è drammatico”, ha affermato Oliver Knapp, senior partner di Roland Berger, una società di consulenza con sede a Monaco.
Il Paese sta attraversando anche un periodo di incertezza politica . Le elezioni del mese scorso non hanno lasciato nessun partito con una chiara maggioranza, e c’è il rischio che qualunque governo di coalizione emerga manchi di sufficiente coesione per agire con decisione.
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Già molte aziende stanno aumentando le loro scorte di componenti, ordinando le materie prime con maggiore anticipo e trovando modi creativi – alcuni potrebbero dire disperati – per mantenere i prodotti fuori dai cancelli della fabbrica. Traton, l’unità di camion della Volkswagen, ha dichiarato il mese scorso che stava cannibalizzando componenti difficili da trovare da camion che erano stati costruiti ma non venduti e li stava reinstallando in camion per i quali c’erano ordini fermi.
A lungo termine, le aziende hanno pensato a modi per rendere sicure le loro linee di fornitura, ad esempio acquistando parti e materie prime più vicino a casa piuttosto che da subappaltatori dall’altra parte del pianeta. Alcuni leader politici hanno persino suggerito che la pandemia potrebbe avere un lato positivo, perché ispirerà le aziende a riportare la produzione in Europa e negli Stati Uniti, creando posti di lavoro ben retribuiti.
L’assunto diffuso che i fornitori vicini a casa siano più affidabili non si è sempre dimostrato vero. Durante le turbolenze causate dalla pandemia, alcune aziende tedesche hanno avuto più difficoltà a rifornirsi dalla Francia o dall’Italia, a causa dei rigidi blocchi, rispetto all’Asia.
Si stanno accumulando prove che le carenze stanno deprimendo la crescita tedesca. L’ultimo sondaggio dell’Ifo Institute sui dirigenti d’impresa tedeschi , considerato un affidabile predittore della direzione dell’economia, ha indicato un marcato rallentamento. Più di tre quarti delle aziende tedesche hanno dichiarato all’istituto di Monaco di avere difficoltà a reperire materie prime e componenti.
Obbedendo alla legge della domanda e dell’offerta, i prezzi aumentano. Il tasso annuo di inflazione in Germania è stato del 4,1 per cento ad agosto, il più alto in quasi tre decenni. Mentre la maggior parte degli economisti pensa che il picco sia temporaneo, l’inflazione è sempre un argomento delicato in Germania, ricordando l’iperinflazione e la povertà sulla scia della prima guerra mondiale.
Le aziende sono intrappolate in un circolo vizioso. Robert Ohmayer, responsabile globale degli acquisti di Voith, un’azienda con sede a Heidenheim che costruisce e attrezza cartiere e centrali idroelettriche, lo chiama effetto carta igienica.
Proprio come i consumatori in preda al panico accumulavano la carta igienica all’inizio della pandemia, le aziende timorose di rimanere a corto di materiali chiave ordinano più del necessario e li nascondono nei magazzini. Ciò ha creato ancora più carenze.
I problemi hanno soffocato la fornitura di cose, come le pastiglie dei freni, di cui i negozi di biciclette hanno bisogno per effettuare le riparazioni. Eppure la domanda è in forte espansione, in parte perché molti tedeschi si sono rivolti alla bicicletta come alternativa ai trasporti pubblici durante la pandemia, o hanno deciso di fare una vacanza in bicicletta vicino a casa piuttosto che volare su una spiaggia in Spagna.
La carenza di offerta dovrebbe attenuarsi man mano che i fornitori espandono le loro fabbriche per raggiungere la domanda. Il mese scorso, il produttore di chip tedesco Infineon, specializzato nel settore automobilistico, ha aperto una fabbrica che era stata pianificata prima della pandemia. L’impianto, a Villach, in Austria, può produrre abbastanza chip per equipaggiare 20 milioni di veicoli elettrici, ha affermato Peter Schiefer, presidente della divisione automobilistica di Infineon.
Numerosi altri produttori di chip hanno annunciato piani per espandere la produzione. Ma, notando che ci vuole un anno e mezzo solo per acquisire le macchine necessarie, il signor Schiefer ha detto: “Non accadrà subito”.