L’emisfero nord sta sudando per una seconda lunga estate di Covid-19 . Mentre la variante Delta guadagna terreno negli Stati Uniti, in Europa e persino in Cina , i contorni della sfida economica globale sono ora chiari.
I libertari e gli statisti dovrebbero deporre le armi, poiché non esiste un compromesso fondamentale tra vite e mezzi di sussistenza. Attraverso diverse strategie, i paesi che hanno controllato meglio il virus hanno generalmente goduto di maggiore libertà e migliori prestazioni economiche negli ultimi 18 mesi.
I dati emergenti del secondo trimestre mostrano come la Cina e la Corea del Sud , che originariamente avevano optato per rigidi blocchi , abbiano ampiamente superato i livelli di produzione di picco pre-pandemia, a differenza dei grandi paesi europei. Sono stati anche in grado di allentare le restrizioni più dei luoghi in cui il virus era molto più diffuso.
Quasi importante quanto tenere a freno le infezioni è stato risarcire coloro che sono stati colpiti finanziariamente dal Covid-19. Praticamente nessun livello di sostegno economico è stato eccessivo.
Le economie avanzate hanno rapidamente compreso questa caratteristica della pandemia. I paesi emergenti e quelli in via di sviluppo non avevano le stesse possibilità di prestiti estremamente convenienti. Gli Stati Uniti si sono comportati meglio dell’Europa su questo fronte, anche se economie dipendenti dal turismo come Spagna e Grecia avrebbero potuto fare poco di più.
Gli errori commessi dai Paesi nella fase di crisi della pandemia o nella gestione ciclica della ripresa potranno essere ampiamente rettificati negli anni a venire. Le divergenze nella performance economica dovrebbero ridursi nel tempo. In definitiva, ciò che importerà per l’economia mondiale e per i singoli paesi sarà ridurre al minimo le cicatrici economiche a lungo termine della pandemia.
L’entità di tale danno è altamente incerta. Ma il 2021 ha portato quattro novità, tre delle quali incoraggianti. Questi aiutano a spiegare le migliori prospettive economiche globali da gennaio e il cambiamento nella strategia ottimale dal rigoroso contenimento del coronavirus alla coesistenza.
Danni contenuti
Il primo è che il danno a lungo termine sarà quasi certamente molto inferiore a quello dopo la crisi finanziaria del 2008-2009. La pandemia ha colpito le economie quasi come uno shock di punto in bianco piuttosto che come il risultato di un problema fondamentale nel sistema che doveva essere risolto. Tornare il più vicino possibile all’economia pre-pandemia è qualcosa da celebrare piuttosto che da temere.
In secondo luogo, ora sappiamo che le moderne economie avanzate possono adattarsi molto meglio alle restrizioni legate alla pandemia di quanto apparisse possibile nella prima ondata del virus.
L’economia della zona euro, ad esempio, si è contratta del 14,6 per cento nei primi due trimestri del 2020 ma, dopo un netto recupero la scorsa estate, ha perso solo lo 0,9 per cento delle sue dimensioni durante i sei mesi della seconda ondata di contagi.
Per le economie avanzate, ciò ha consentito ai governi di imporre restrizioni senza la stessa paura della catastrofe economica che era evidente quando il Covid-19 ha colpito per la prima volta.
Vaccini efficaci sono il terzo vantaggio per la salute a lungo termine dell’economia globale. Aumentano la prospettiva che le persone possano vivere la propria vita in modo più normale senza timore di restrizioni permanenti e gravi alla socializzazione e al movimento. Ci sono preoccupazioni sulla diminuzione dell’immunità, ma la maggior parte di ciò che abbiamo appreso sulla vaccinazione ha migliorato le prospettive economiche a lungo termine.
L’unica importante cattiva notizia è stata la maggiore trasmissibilità della variante Delta, che rende i blocchi meno efficaci per il controllo dei virus a lungo termine.
Le lotte dell’Asia e dell’Australia nel contenere il numero di casi in aumento ora, dopo aver operato con successo i blocchi nelle prime ondate, evidenziano la quasi impossibilità di eliminare questo virus dalla circolazione. La riduzione a un livello gestibile è invece il nuovo obiettivo.
Restrizioni alla libertà
Per la salute e l’economia globali, dobbiamo garantire il successo di una campagna di vaccinazione internazionale. Una rapida riduzione delle infezioni da Delta si è verificata in Portogallo , Paesi Bassi e Regno Unito senza lo stesso livello di ricoveri o restrizioni alla libertà che caratterizzavano le prime ondate di virus.
Come ha affermato la scorsa settimana Gita Gopinath , capo economista del Fondo monetario internazionale, qualsiasi programma di vaccinazione non può essere limitato al mondo ricco. “La ripresa non è assicurata fino a quando la pandemia non sarà respinta a livello globale”, ha affermato, chiedendo ancora una volta che un miliardo di dosi venga condiviso quest’anno dai paesi con forniture in eccesso.
Fino ad ora, ci sono state scarse prove di accaparramento da parte dei governi dei paesi ricchi, nonostante alcune iniziali carenze di forniture di vaccini e il loro dovere di proteggere le proprie popolazioni.
Ma, man mano che le scorte migliorano, l’imperativo sarà vaccinare il mondo intero. Con ritorni economici così ampi dalla riduzione degli impatti sulla salute di Covid-19 e costi molto bassi di produzione di vaccini, non ci sarebbe mai stato un investimento così buono per l’economia globale.
Naturalmente, ci sono ancora grandi rischi. Potrebbero emergere varianti che sfuggono alla protezione offerta dalla vaccinazione. L’immunità sembra diminuire nel tempo, quindi è probabile che sia necessaria una fornitura di vaccini ancora maggiore. L’esitazione ai vaccini in molti paesi aumenta la prospettiva di gravi conseguenze sanitarie ed economiche anche con vaccini efficaci disponibili.
Nonostante questi pericoli, è probabile che stiamo entrando in una fase di ripresa duratura dopo una crisi acuta. L’efficacia dei vaccini Covid ci ha permesso di intravedere un chiaro percorso di uscita dalla crisi. È ancora disseminato di ostacoli, ma dovremmo essere ottimisti. Gli umani sono bravi a saltarci sopra