Rishi Sunak afferma che le misure che ha annunciato per sostenere l’economia sono senza precedenti in tempo di pace, e ha ragione. Lo stato britannico non aveva mai accettato di pagare i salari di coloro che rischiavano di perdere il lavoro. Mai prima d’ora il governo ha ordinato la chiusura dei pub.
Il cancelliere non è l’unico a vedere la lotta contro la pandemia di coronavirus simile a un’operazione militare. Boris Johnson lo vede come l’estate del 1940, con se stesso come Churchill.
Confronto tra ieri e oggi
Tornare indietro alla seconda guerra mondiale è inevitabile, vista la forte influenza della Gran Bretagna da un evento che è terminato 75 anni fa, ma ci sono alcune differenze chiave.
Il principale è che tra il 1939 e il 1945 l’economia stava funzionando a pieno regime. Ci volle la lotta contro Hitler per sradicare finalmente l’elevata disoccupazione degli anni ’20 e ’30. La Gran Bretagna aveva piena occupazione e avrebbe avuto un aumento dell’inflazione se non fosse stato per il razionamento e il controllo dei prezzi.
Contrastalo con oggi. Esistono ancora solo stime del probabile colpo all’economia di Covid-19, ma vanno da pessime a catastrofiche. La società di consulenza Capital Economics ha stimato un calo del 15% della produzione nel secondo trimestre del 2020, ma ha affermato che potrebbe essere del 20%.
Tra cento anni ci sarà un’altra grande depressione
Invece di ridimensionare la produzione, viene ridimensionata. Ci sono alcuni settori in cui l’attività è in aumento – produzione alimentare e assistenza sanitaria – ma tali aumenti saranno ridotti dalla produzione persa altrove. Circa un terzo dei lavoratori nel Regno Unito ha un lavoro nei settori più colpiti dalla pandemia: vendita al dettaglio, ristoranti, bar, club, hotel, cinema, teatri, palestre, sport – e sono tutti chiusi per affari, forse per i mesi a venire . Questo non è il 1940, con le fabbriche che lavorano tutto il giorno. È più come un attacco con una bomba al neutrone che prende di mira le persone ma lascia incolumi gli edifici.
Né, a differenza del 1940, è solo una questione di aggrapparsi fino a quando gli americani non vengono coinvolti. Gli Stati Uniti non hanno mai minacciato di essere invasi e sono stati in grado di mettere la sua enorme economia su basi di guerra.
Gli USA e Trump contro il coronavirus
Ma gli Stati Uniti non sono immuni dal coronavirus. Al contrario, soffrirà gravemente. Ciò è in parte dovuto al fatto che Donald Trump ha negato i rischi, in parte perché il sistema sanitario pubblico è così povero e in parte perché la rete di sicurezza sociale è così debole. Date le sue dimensioni e il posto al centro del sistema finanziario globale, gli Stati Uniti avranno ancora un ruolo vitale da svolgere in qualsiasi ripresa, ma il numero di posti di lavoro persi mentre gran parte dell’economia va in letargo sarà colossale. Il paese è attualmente dove si trovava nel 1930, quando le lunghe code si allungarono dopo l’incidente di Wall Street, piuttosto che nel suo stato molto più robusto un decennio più tardi.
Chi cerca parallelismi con la seconda guerra mondiale deve ampliare la propria prospettiva. Un modo di guardare agli eventi di oggi è vedere i 15 anni prima della crisi finanziaria del 2007-08 come l’equivalente degli anni che precedono la prima guerra mondiale. Sebbene questo sembrasse un periodo pacifico e prospero – la cosiddetta lunga estate edoardiana – le cose non erano così benigne come sembravano. L’equilibrio globale del potere stava cambiando e c’erano disordini politici e conflitti di classe in crescita. I primi anni del 21 ° secolo, segnati dalla crescita alimentata dal debito e dall’anarchia dei mercati finanziari, furono altrettanto deliranti.
La crisi finanziaria del secondo dopoguerra
La crisi finanziaria spezzò lo stato d’animo di compiacimento proprio come scoppiò la guerra nel 1914. Vincere la lotta in entrambi i casi si rivelò più difficile del previsto, e in entrambi i casi ci fu un tentativo una volta che la vittoria era stata dichiarata tornare agli affari come al solito: bilanci equilibrati e un ritorno al gold standard negli anni ’20; bilanci equilibrati, crescita guidata dal debito e speculazioni finanziarie negli anni 2010.
Ma tornare indietro nel tempo si è rivelato impossibile. Il malcontento politico e la rabbia crescevano mentre le economie lottavano. Fiducia nel processo democratico sfilacciato. C’era poca cooperazione internazionale.
Poi, circa un decennio e mezzo dopo in entrambi i casi, ci fu un secondo shock: il crollo della bolla finanziaria nel 1929; la pandemia di Covid-19 nel 2020. Se la storia è una guida, è il secondo shock che rende possibili cambiamenti fondamentali.
Quattro grandi cose accaddero negli anni ’30 e ’40. Innanzitutto, la vecchia economia fu abbandonata. I paesi sono usciti dal gold standard e gli stati hanno iniziato a stimolare la crescita, anche se timidamente nella maggior parte dei casi. La teoria generale di Maynard Keynes ha ispirato un’intera generazione di economisti e politici.
In secondo luogo, si è tentato di iniettare equità nelle economie attraverso un maggiore potere per i sindacati, una tassazione più progressiva e l’espansione degli stati sociali.
In terzo luogo, i lavori sono iniziati presto in questa agenda progressiva. In Gran Bretagna, il rapporto Beveridge, la legge sull’istruzione Butler e il libro bianco sull’occupazione sono emersi mentre la seconda guerra mondiale stava ancora imperversando.
Infine, ci furono tentativi di costruire una nuova architettura internazionale attraverso la creazione delle Nazioni Unite, del Fondo monetario internazionale e della Banca mondiale, che aveva lo scopo di evitare la frammentazione delle politiche degli anni ’30.
Una situazione simile ad allora?
Quanto siamo vicini a ripetere tutto questo? Basta considerare, un modello che ha fallito non una volta ma due volte è stato abbandonato. I governi riconoscono che devono sostenere i loro cittadini attraverso questo. Nuove idee come il reddito di base universale vengono promosse e senza una cooperazione multilaterale non ci sarà vittoria contro Covid-19. Sunak ha ragione. Questo è diverso, forse più fondamentalmente di quanto non pensi